| 일본 각지에서 쌀 공급이 달리며 유례없는 ‘쌀 대란’이 벌어지고 있다. 2023년의 기록적 폭염과 가뭄으로 벼가 여물지 못하고 수확량이 급감하는 등 기후 악화가 직접적인 원인으로 지목된다. |
◆ 사태 개요: 일본의 쌀 품귀 현상
2024년부터 일본 전역에서 쌀이 부족해지는 품귀 현상이 나타나 소비자들과 업계가 큰 혼란을 겪고 있습니다. 마트의 쌀 진열대가 텅 비고 가격이 급등하면서, 일본 언론에서는 이를 두고 “레이와(令和)의 쌀 소동”이라고 부를 정도입니다. 쌀은 일본인의 주식으로 문화적으로도 중요한 식품이기 때문에, 이러한 공급 불안과 가격 급등은 사회·정치적으로도 큰 이슈가 되고 있습니다.
◆ 쌀 품귀 사태의 원인
1. 이상기후로 인한 작황 부진
2023년 여름, 관측 사상 최고 폭염과 가뭄으로 인해 벼가 여물지 못했고, 가을에는 태풍과 폭우로 침수 피해까지 겹쳐 작황이 크게 나빠졌습니다. 일본 농림수산성은 향후에도 기후 변화가 벼 수확량에 악영향을 줄 수 있으며, 이를 대비해 고온 내성 품종인 ‘에미호코로(えみほころ)’의 시험 재배에 나서고 있습니다.
2. 농업 정책과 생산 구조 문제
감산 정책, 대체작물 장려 정책이 누적되며 쌀 생산 기반이 약해졌고, 고령화로 인한 농가 축소와 노동력 부족도 주요 원인입니다. 최근에는 쌀값 상승으로 다시 벼농사를 시작하는 농가도 일부 나타나고 있습니다.
3. 수요 증가 및 유통 구조의 한계
관광객 증가로 외식 수요가 회복되면서 쌀 소비가 늘었고, 밀가루 등 대체 식재료 가격 상승으로 쌀 수요가 더 증가했습니다. 유통 구조상 쌀이 소비자에게 도달하기까지 시차가 있어 가격 안정화가 지연되고 있습니다.
일본 도쿄 츠키지 시장의 한 음식점 주방 (2024년 2월). 관광 회복이 쌀 소비를 크게 끌어올린 배경 중 하나로 지목되고 있습니다.
◆ 급등하는 쌀값과 소비자 영향
| 시점 | 도쿄 소매 평균가 (코시히카리 5kg) |
|---|---|
| 2024년 1월 | 약 2,440엔 |
| 2024년 9월 | 약 3,285엔 |
| 2025년 1월 | 약 4,185엔 |
| 2025년 5월 | 약 5,000엔 |
쌀값 급등은 외식물가, 도시락 구성, 사케 원가 등 광범위한 소비자 생활에 영향을 미쳤습니다.
◆ 정부의 대응과 민간 움직임
1. 비축미 방출과 수입 확대
일본 정부는 21만 톤 규모의 비축미를 방출하고, 미국·한국 등에서 긴급 수입을 추진하고 있습니다. 특히 한국산 멥쌀을 25년 만에 들여온 점은 이례적인 사례입니다.
2. 민간 및 소비자 반응
미국산 칼로스 쌀 수입, 편의점 쌀 양 축소, 도시락 곡물 혼합 등 다양한 민간 조치가 이뤄지고 있으며, 재난 심리와 맞물린 사재기와 ‘패닉 바잉’도 한몫했습니다.
“정부가 쌀 사태를 미리 예측 못 했다”는 불만이 SNS를 통해 확산되었고, 농림수산상 사퇴까지 이어졌습니다.
◆ 국경 넘어 한국에 미치는 파급 효과
일본의 쌀 대란은 단지 일본 국내에 국한된 문제가 아닙니다. 한국은 일본산 쌀을 수입하지 않지만, 쌀을 포함한 곡물 시장은 글로벌 공급망과 가격 구조에 밀접하게 연결돼 있어 그 영향이 간접적으로 미칩니다.
특히 일본의 수입 수요 증가가 국제 쌀 시세를 끌어올리면, 한국도 미국·태국·베트남 등 주요 수입산 쌀의 단가 인상 압력을 받을 수 있습니다. 이로 인해 한국 내 외식업계나 식품 제조업체의 원가 부담이 커질 수 있으며, 가공식품이나 도시락 등 쌀 사용 비중이 높은 업종에 영향을 줄 수 있습니다.
또한 이번 사태는 한국 정부와 사회에도 시사하는 바가 큽니다. 기후 변화에 따른 벼 수확량 감소, 농촌 고령화, 식량 자급률 저하라는 구조적 위험은 한국도 마찬가지로 안고 있기 때문입니다.
일본 사례를 통해 한국도 기후변화 대응 품종 개발, 국가 비축미 체계 점검, 농업 인프라 강화의 필요성을 절감하고, 미리 대비할 필요가 있습니다.
◆ 향후 전망과 과제
정부의 비축미 방출과 공급선 확대가 진행되며 단기적 안정을 기대할 수 있지만, 기후 위기와 농업 기반 약화라는 구조적 문제 해결 없이는 중장기적 위기 반복 가능성이 큽니다.
이번 ‘쌀 대란’은 단순한 농업 문제가 아닌 국가 식량안보의 시험대입니다. 일본이 이 위기를 어떻게 극복할지 지켜봐야 합니다.
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